Antecedentes:
Hace aproximadamente 7000 años en Jericó, el agua almacenada en los pozos se utilizaba como fuente de recurso principal, además se empezó a desarrollar los sistemas de transporte y distribución del agua. Este transporte se realizaba mediante canales sencillos, excavados en la arena o las rocas donde estos por sí mismos se filtraban; más tarde se comenzarían a utilizar tubos huecos. Por ejemplo en Egipto se utilizan árboles huecos de palmera mientras que en China y Japón utilizan troncos de bambú y más tarde, se comenzó a utilizar cerámico, madera y metal. En Persia la gente buscaba recursos subterráneos.
Alrededor del año 3000 a.C., la ciudad de Mohenjo-Daro (Pakistán), utilizaba instalaciones y necesitaba un suministro de agua muy grande. En esta ciudad existían servicios de baño público, instalaciones de agua caliente y baños.
En la antigua Grecia el agua de escorrentía, agua de pozos y agua de lluvia eran utilizadas en épocas muy tempranas. Debido al crecimiento de la población se vieron obligados al almacenamiento y distribución (mediante la construcción de una red de distribución) del agua. Los griegos fueron de los primeros en tener interés en la calidad del agua, ellos utilizaban embalses de aireación para la purificación del agua.
Los Romanos utilizaban recursos de agua subterránea, ríos y agua de escorrentía para su abastecimiento, construían presas para el almacenamiento y retención artificial del agua. El sistema de tratamiento por aireación se utilizaba como método de purificación. El agua de mejor calidad y por lo tanto más popular era el agua proveniente de las montañas.
El primer sistema de suministro de agua potable a una ciudad completa fue construido en Paisley, Escocia, alrededor del año 1804 por John Gibb.
En 1806 en Paris empieza a funcionar la mayor planta de tratamiento de agua.
En 1827 el inglés James Simplón, construye un filtro de arena para la purificación del agua potable. Hoy en día todavía se considera el primer sistema efectivo utilizado con fines de salud pública.